2003至2011年投资驱动经济增长模式下，中国全社会固定资产投资增速持续保持20%以上，带动大宗原辅料运输需求旺盛(煤炭、钢铁、矿石等，俗称"黑货"，按周转量占中国铁路货运比重超7成)，但铁路运力却长期低速扩张。
货运组织改革背景是铁路运输供需格局变化以及铁路部门面临财务压力铁路货运组织改革的思路是将铁路货运推向市场，此次"铁老大"放下身段除了政企分开后铁路总公司市场身份的重新定位外，更主要的原因在于铁路货运2012年以来面临供需格局的变化。
在供需紧张局面下，由于中国铁路优先保障大宗物资的运输，导致对其他货种("白货")挤出，特别是集装箱适箱货运输需求无法被满足。2004-2012年以来，经济增速下滑和转型导致大宗物资运输需求下降，带动铁路运量同比下滑。以煤炭为例(中国铁路货运结构中大宗商品如煤炭约占4成)，2012年6月份以来011年，中国铁路请车满足率基本在30%-60%之间，即有40%-70%的潜在需求无法被满足，铁路供需失衡现象严重。
本次铁路货运组织改革将利好集装箱运输。
