在云贵高原东南部的苗岭山脉以南，在被称为贵州高原的鱼米花果之乡的都柳江和龙江上游，森林密布，山水如画，在这里生活着一群从中原迁徙来的远古贵族——水族。水族有自己的语言和文字，其文字“水书”形状类似于甲骨文和金文，是一种已经有2000年历史的古老文字，单字只有400多个，且多用于巫术活动。
水族人民主要聚居于贵州省南部及东南部地区，在民歌中常用“像凤凰羽毛一样美丽”来形容自己的家乡。
饮食
水族以大米为主食，喜爱糯食，此外，水族还种植一些小麦、包谷、小米、红稗、红薯及饭豆等杂粮作辅助粮。不善种菜，牲畜禽及水产品是水族生活中的必备食物。
水族酸汤极有特色，有辣酸、毛辣酸、鱼酸、臭酸等多种，而辣酸为最常用。辣酸用新鲜红辣椒加工制成。极少有炒菜，一年四季都吃“火锅”，一大锅酸汤加蘸水几乎就是每日不变的菜肴。即使偶有豆腐、肉或鱼，也习惯加入菜中，煮成一锅沾蘸水吃。
喜爱喝酒，家家都会烤制米酒。逢年节、庆典或亲朋来访，都离不开以酒待客。
素以肝胆酒招待客人，表示肝胆相照。在杀猪时，一般都把猪胆留了下来。当客人入席，酒过三巡，主人便取出猪胆，剪开管口把胆汁注入酒壶，给在座的人各斟一杯，由客人先喝，然后才轮到主人。
宗教
过去信仰万物有灵，崇拜多神，其中大多数信是佛教。认为古树、巨石、井泉都有神灵。生死、疾病、灾荒等都请巫师占卦念经，杀牲祭鬼，尤其以鱼祭祀为其特点。
在一些边远的山区，水族人有挂兽骨崇奉神灵的习俗。人们猎获虎、豹、野猪、野牛、熊等动物后，习惯把兽角或头骨整齐悬挂在墙壁上或悬吊在门上。有的地方宰牛祭祖时也留头角悬挂，使野兽、鬼神望而生畏，不敢进寨侵害人畜，同时也显示家庭的富裕与主人的猎技。
禁忌
生活方面：命带"三丁六甲"的人忌吃狗肉、羊肉和斑鸠肉;过端节期间忌荤腥，点灯也忌用桐油。
婚姻方面：结婚之日忌打雷，认为是大不吉而终日悬悬，因此水族人结婚多在冬、腊月;结婚时辰未到，忌新娘进入新郎家;新娘进新郎家门时，要跨马鞍、跨火盆，忌踩门坎;同时，男家一切人都要回避，待新娘进新房后，家人才会聚问好。
丧葬方面：人死后，同一区域的族人一律忌荤食素(鱼类除外)。女子死了，娘家夫家两族人都吃素，一直到落土安葬为止;已出嫁的女子，不许死在娘家，即使娘家许可，全村人也要反对，认为对全村不利。
活人眼泪忌滴在死者身上;死者寿衣要穿单数;死人入殓时，忌穿棉衣。
礼仪
水族婚俗留有较浓的传统色彩，讲究明媒正娶。婚前，男女青年可以利用节日及赶集时的对歌活动交游相恋。即使自由恋爱定的情，也得明媒正娶，否则不合礼俗，要受歧视，姑娘出嫁后要完成的第一件事是挑水。有招赘的习俗，男方入赘女方家，婚礼程序大同小异，只不过以女娶男嫁的方式进行。婚后夫妻感情不和也可以离婚，但限制甚严。若是女方先提出，则要偿还男方结婚时花费的钱财。
水族人民有尊老习俗，凡遇老人生日，晚辈儿女要特意缝制自制白布长衫和白布头帕敬献老人，祝福老人健康长寿。人死实行土葬。死者系妇女，要由娘家验看后才能人殓合棺。停枢期间设堂开祭，请男女歌手唱歌跳舞……
节庆
端节——又叫瓜节，水族人称之为“借端”，在水历十二月至次年二月(相当于农历八月至十月)，是贵州省三都水族自治县、都匀、独山、荔波等地的绝大多数水族地区都过这一节日，与汉族的春节相似。端节时，青年男女在“端坡”周围奏乐歌舞，而且举行赛马、斗牛、文艺演出、放映电影、亲友欢聚会餐等活动。邻近的苗、侗、布依、壮、瑶、汉等兄弟民族上万人前来参加。
卯节——水语称之为“借卯”，在水历九、十月(阴历五、六月)的卯日。在水族中，有“过端不过卯，过卯不过端”的传统区分，而且各地区过节的先后次序是不能颠倒或混淆的。
苏宁喜节——在水历的四月丑日，即农历十二月丑日。据水族传说，这一天是“生母娘娘”向人间送子嗣的日子，所以又叫“娘娘节”，节日的主要内容就是祭祀生母娘娘。
荐节——也叫“借荐”，是受汉族过春节的影响而产生的一个节日，实际上也就是过春节。过荐节的地区一般不过端节和卯节。
敬霞节——敬霞又叫“拜霞”，也就是敬拜水神，是水族人原始宗教崇拜的一种具体体现，敬霞节并非每年都过，相隔两年、六年、十二年不等，具体时间有水书先生根据《水书》推算。
文化艺术
水族的传统舞蹈主要有铜鼓舞、斗角舞、芦笙舞。
水族的民间音乐有其独特的民族风格，可分为双歌、单歌、蔸歌、调歌和诘歌五种。
水族乐器主要有铜鼓、大皮鼓、芦笙、唢呐、胡琴等。其中铜鼓和大皮鼓最为流行。
民族工艺：主要有剪纸、刺绣、染织、编织、银饰加工、陶瓷、雕刻等，其中刺绣、染织和雕刻最为有名。
马尾绣，三都水族自治县中和镇被贵州省文化厅授予“水族马尾绣艺术之乡”，当地水族女子从小就开始学刺绣。
