加快铁路建设对保持我国经济均衡发展、促进充分就业、推动经济增长具有重要的作用。具体来说：要调整区域结构、产业结构，推进新型城镇化建设，实施西部大开发战略的首要前提是拥有完善的铁路运输网络，所以加快铁路建设对完善运输网络、保持我国经济均衡发展具有重要的作用；由于我国较完善的铁路网络在东部，资源配置效率较高，而中西部地区铁路线路有限，阻碍了人力物力资源的有效流动，所以加快中西部地区铁路建设对促进就业、改善生产生活条件、增加群众收入方面具有重要的作用；我国铁路网络密度和人均占有量仍处于世界较低水平，与经济社会需求存在较大差距使得铁路目前拥有大量的项目储备，故加快铁路建设对推动我国经济增长具有重要的作用。
虽然对铁路建设的投资风险偏小、收益稳健，但是由于铁路建设所需的资金量大、回报周期长，不少投资者都望而却步，这使得铁路建设的融资渠道狭窄，融资成本较高。
我国铁路建设的传统融资模式是通过银行贷款和发行债券大量负债来运作的。在原铁道部时期可以利用国家信用从银行获得低息贷款，然而现在企业身份的确立，要求按现代企业管理模式运营，需要重新考虑企业负债率和利息。这一改变使得中国铁路在建设方面遇到很多困难，具体表现在：尽管资产优良，但债务负担较重；虽然现金流尚可，但实现盈利较难；尽管需求很旺，但新线建设较难。
要想打破这种融资难的困境就需要改革现有的铁路投融资体制。2013年7月24日国务院总理***主持召开国务院常务会议，部署改革铁路投融资体制，加快中西部和贫困地区铁路建设。通过改革，全面开放铁路建设市场，优先建设中西部和贫困地区的铁路及相关设施。这些举措也进一步表明了铁路投融资体制改革刻不容缓。
如何改革铁路投融资体制呢？本文在遵从“统筹规划、多元投资、市场运作、政策配套”基本思路的前提下，提出以下两点改革建议：
一、通过放开部分铁路的所有权和经营权，鼓励和吸引民间资本，打破垄断，以铁路投融资体制的改革引入平等竞争，以平等竞争的铁路市场环境促进铁路建设的发展。
二、建立铁路发展基金，以中央财政为引导性资金，以高于同期市场利率的债券方式发行，吸引社会资本。通过铁路投融资体制的改革推进客货运输组织改革、价格改革等一系列内部改革，不断提高铁路建设的收益预期，提高发展基金对社会资本的吸引力。
