1990年代后，随着苏联和东欧社会主义国家剧变，朝鲜的贸易环境日益恶化，外汇储备越来越少，原料、燃料和原油的进口激减，直接导致了冶金、煤炭、电力等行业生产大幅度下降，整个工业生产处于严重衰退之中。此外，朝鲜工业品对东欧国家的出口也被隔绝，濒临绝境。
1995年，朝鲜政府承认经济不佳，发动了全国范围的“苦难行军”运动。朝鲜人每人每天仅有100克口粮；工厂开工率仅有30%；平壤被迫实行分区停电；1990年代中期所有城市电车停开，火车误点不是按分钟、小时计算，而是按天计算。在建设工地上，人们甚至举着火把劳动。
现代化、全球化、信息化的21世纪，朝鲜无疑是个“异数”。那里的老百姓在饥荒中甚至沦落到吃草充饥，在资讯上更几乎与世界完全隔绝。同样，在世人的眼里，朝鲜也是一个神秘的国家。而这个神秘的国家恰是我们的邻居，从历史到现实，都与我们有着千丝万缕的联系。尤其在这个国家对周围的邻居屡屡挥舞武力大棒的时候，它对未来的选择无疑也将影响我们的未来。
图为9月29日，朝鲜黄海南道省，一个男孩拿着铲子站在一个集体农场的庄稼地里。他身旁的玉米已经枯萎。
9月30日，记者在黄海南道省的一个帐篷里看到一名妇女在准备午餐。图中便是她的食物──玉米与玉米棒。这名妇女的家被今夏的洪水冲毁。
10月1日，黄海南道省首府海州，学生和志愿者们在挖一条水渠。
9月29日，一名朝鲜妇女在家中煮饭。
10月1日，一名营养不良的儿童躺在海州一家医院的病床上。
9月30日，一位母亲在海州的一家医院照料孩子。她的孩子被诊断为营养不良。
10月1日，营养不良的婴儿躺在海州的一个医院里。
9月30日，一个朝鲜男孩在黄海南道省一个集体农场的田地里劳作。
9月30日，人们在集体农场的田地里劳作。
图中男子名叫朴苏东(Pak Su Dong，音译)，是黄海南道省一个集体农场的负责人。
在黄海南道省的一个小村庄，电视台工作人员采访了保健员赵泰健(Jo Tae Kun，音译)。图中，赵泰健身后是一处由平房改成的诊所。
图为9月29日，记者在一个孤儿院见到的两个孤儿。他们穿着漂亮衣服迎接外国代表团。
10月1日，朝鲜海州的一个医院里，墙上的画像。
