我们暂且把服务区的发展划分为三个时代。
如果把上个世纪的服务区称为1.0时代，那么它的基本特征是“服务区像农村”：人烟稀少、环境脏乱、商品价格高于市区。服务区内聚集人员最多的地方便是厕所。它存在的目的仅仅为了解决高速公路司乘人员“吃喝拉撒”的基本需求。
随着高速公路路网的延伸和人民生活水平的提高，进入21世纪的高速公路服务区步入了2.0时代。它的基本特征是“服务区多了点城市的味道”：商品价格公道、环境整洁舒心、人流开始络绎不绝，批评声音逐渐销声匿迹。
未来的服务区，我们暂且用“服务区的3.0时代”来命名，那么它与2.0时代的服务区将呈现怎样的不同之处？
在此，我们不妨畅想一番。
服务区类型进一步分化
按照国家交通部门的规定：高速公路服务区的间隔为50公里，用地为60～80亩。目前的实践来看，无论发达地区的高速公路还是欠发达地区的高速公路，都是机械地按照这一规定去设置和设计服务区，并未考虑线路的车流量大小和其它因素。因此服务区呈现了相似的特征。
类似于各个行业发展中“大鱼吃小鱼”的规律，可以预见，未来服务区将在规模上将进一步分化。如果以A类、B类、C类三者阐述，我们可以大胆地描绘一下，C类服务区规模最小，仅仅提供快餐、热水、厕所、停车、加油等最最基本的服务；B类服务区规模居中，便利店提供更为丰富的商品，餐饮部提供更为多样的品种，服务也将更上档次；A类服务区规模最大，不仅拥有各类完善设施，而且拥有住宿、休闲娱乐等功能，甚至结合地方特色，把城市的其它元素也复制进服务区。一些商业项目有条件与城市中的商业项目展开竞争。
与地方特色进一步结合
相信大部分的服务区从业者都听说过“阳澄湖服务区”
的大名。据悉，在经营旺季，阳澄湖餐饮的日营业额突破7万元，水产市场的营收突破31万元，商品营收突破 2万元，加油量突破 50万元。每逢周末、双休特别是菊黄蟹肥时节，上海、浙江等周边地区的新老顾客经常举家携亲朋好友光顾阳澄湖休闲度假，成为了沪宁线上一道独特的风景线。
阳澄湖服务区的秘诀便在于特色化。它开发了以阳澄湖大闸蟹为地方特色的水产市场和以苏州“名、特、优”土特产和旅游商品为主的商品购物服务，通过打好地产名品牌，带动了阳澄湖特色餐饮、商品、住宿、加油一条龙服务，目前已形成了一定的规模效应。
未来的服务区，将在建筑风格、餐饮、便利店商品销售等方面，与地方特色进一步紧密结合。沿途的旅客不进入市区便能知晓当地的文化历史，品尝当地的特色饮食，购买当地的特色产品。与此同时，服务区也将成为“旅游窗口”和“城市名片”。或许，当地市政府也将在服务区投放“招商引资”和“旅游宣传”的广告。
裁判员与运动员分离
主流观点认为，服务区既具有公益性，也具有经营性，而这种经营性又具有浓厚的垄断色彩。按照我国《公路法》明确的“谁投资、谁受益”原则，服务区的经营无论采用外包还是自营，所有权仍属高速公路所有。这就意味着无论是采用事业型体制（高速公路管理局）还是企业型模式（高速公路集团或交通投资集团），进行行业监管的裁判员和参与市场招商经营的运动员，不是“身份重叠”就是“老子与儿子”的关系。
服务区的健康繁荣发展有赖于市场机制的良好运行，更有赖于行业监管部门的不缺位、不越位。可以预计，未来行使行业监管职能的“裁判员”，与参与市场招商经营的“运动员”将进一步得到分离；服务区的“公益板块”与“经营板块”可能将被区别对待。
当然，未来的服务区行业也将拥有自己的行业标准，相关法律法规也将进一步完善。
广告价值进一步挖掘
国务院《收费公路管理条例》第二十条规定：“ 收费公路的权益，包括收费权、广告经营权、服务设施经营权。”与此对应的形象说法是，高速公路的收入来源于收费、广告和服务区。
在大部分人的印象中，广告仅仅局限于高速公路沿线的户外广告，特别是一根根被称为“擎天柱”的户外高炮广告。
可以说，服务区内的广告价值却长期以来没有受到重视。在高速公路系统内部，开发高速公路广告的人员没有把目光投向服务区；负责服务区管理经营的人员仅仅盯住便利店、餐饮、加油、汽修、物业等五大业务。系统内部两套人马却遗漏了交集部分。当然更为关键的是，初期的服务区客流并不大，并不具备开发广告的条件。
可以预计，随着客流量的增加，未来服务区的广告价值将得到充分挖掘。服务区的外墙、宣传栏、大厅、便利店、餐厅、公厕等地，都有可能成为广告展示的重要阵地。
医疗功能出现
有项调查结果令人震惊：中国的卡车司机一年中有80%以上的时间行驶在路上；跑长途的时候基本上都是在车上睡觉，一两个月才睡一次床；50%以上的人患有颈椎病和胃病，同时还要面对各种突发疾病带来的危险；他们当中只有58.9%的人购买了保险。数据还显示，41.4%卡车司机单次驾驶超过9个小时。由于工作时间比较长，司机为了提神经常要抽大量的香烟，对身心健康危害较大。如果卡车司机长期处于这种非良性的生活和工作状态，如果得不到及时治疗和休整，发生交通事故的机率将大大上升，对社会来说无疑是个极不安定的因素，对社会造成的危害也将是极其严重的。因此，货车司机成为一个非常需要关怀的高危社会群体，成千上万名司机在高速路路上行驶时，最重要的是行车安全。
因此，高速公路服务区应该具备医疗功能。例如，经营者可以与地方大医院等医疗机构进行战略合作，引进社区医院工作模式，让司机们身体上的疾病能得到及时治疗，这样才能让司机不带病开车，最大限度减少交通事故的发生。
除此之外，这样的服务区社区医院，也可以作为高速公路发生交通事故和司乘人员突发疾病的临时急救中心，为伤员和患者争取抢救的宝贵时间。
汽修功能进一步加强
车辆经过长时间的长途奔波，很多零件需要及时修理和保养，只有及时排除车辆的安全隐患，才能让车辆不带病上路，才能避免“车毁人亡”。还有些车辆（小轿车、客车）长时间风吹雨打，需要清洗和美容。就目前而言，高速公路服务区的汽车维修功能偏弱、功能偏低，还不能很好提供这些功能。
可以预计，作为长途旅行过程中唯一能停靠之地，未来服务区的汽车维修功能将进一步加强，市场大有可为。除此之外，服务区也有望成为品牌汽车的展示基地和营销终端。
PK“两桶油”
中石油、中石化等大型油品企业凭借石油这一垄断性资源，迅速拓展高速公路服务区网络，成为了驰骋服务区行业的重要角色。它们甚至“整体承包”不少服务区，再将除加油之外的业务进行分包。相对于世界五百强的“副部级”央企，高速公路与之的谈判与合作难免处于劣势状态，因此不少省份服务区将加油业务拱手相让。这些年来，中石油、中石化也越来越重视非油品业务。例如，在不少服务区，它们的油站便利店做得有声有色并呈扩张趋势；甚至传出了与百胜集团等国际餐饮巨头签订战略协议，共同开拓服务区市场的新闻。
未来高速公路的服务区一旦形成规模化运营，管理者队伍一旦形成专业化团队，与“两桶油”的“决战”将在所难免。
这种决战一是对加油业务要求“利益分享”，例如自营加油业务，使中石油、中石化的“终端零售”地位为渠道供应商地位；
采取合营形态，争取分享更大的收入。二是在便利店、餐饮、汽修业务业务方面发生“争夺战”与“防御战”。
渠道价值进一步突出
2011年11月24日，《新快报》刊登了一则名为《肯德基麦当劳打响“驿站”争夺战》新闻，这则新闻预示着，服务区不仅轻松地完成了从“烫山芋”到“香饽饽”的转变，其未来商业价值更是“不可估量”。
根据预测，我国的服务区数量最终将达到3000余对。按照现代营销学提出的“渠道为王”和“终端为王”的至理名言，未来服务区的渠道价值将进一步突出。
可以预计，未来一些连锁经济型酒店、连锁餐饮品牌、汽车营销网点甚至是连锁经营休闲娱乐品牌，将陆续进驻高速公路服务区。未来服务区的服务质量和行业形象将大大提升。一些与服务区有交集的企业也有可能设立“服务区事业部”、“服务区渠道经理”等职能部门或岗位。
休闲元素进一步增加
不可否认，人们选择高速公路出行的主要目的是节省时间，以尽快抵达目的地。但随着人们生活质量的提高和“自驾游”的兴起，司乘人员将不堪忍受长时间的枯燥驾驶，更不愿疲劳驾驶，而是希望在一段时间的驾驶之后能得到充分休息。因此，钟点房、足浴、桑拿等能迅速缓解司乘人员疲劳，提高休息质量的服务项目必将增加。
未来他们在服务区的停留时间也将延长，司乘人员除了需要在服务区内加油、进餐外，更希望能在服务区内住宿、休闲和娱乐。可以预计，以下项目将在未来的服务区“遍地开花”，例如：自动存取款机、互联网服务、电玩、动漫天地、KTV、儿童游玩区、母婴室、休闲咖啡吧、健身区、高端主题餐饮、地方风味小吃、自助餐厅、特色餐厅、酒店、钟点宾馆、浴室、桑拿、足疗甚至是商务中心。
国外的高速公路服务区的经营范围也表明，服务区不是简单的休整之处，而是休闲康体之所。
向物流业务进军
近年来，我国物流产业发展较快，物流需求迅速增长。研究表明，物流业作为现代服务业的重要组成部分，是合理配置资源、优化经济结构、增强竞争能力的基础性支撑产业和拉动经济增长的先导性产业。 高速公路服务区在发展物流业方面拥有着“与生俱来”的优势。
现代物流的主体功能是运输和仓储，其它功能如加工、配送、装卸、包装、信息服务、货运代理等是在主体功能上发展深化的。在很大程度上，物流配送的经营需要以道路为载体，中转作为物流链的主要环节需要借助一个平台，高速公路及其服务区构成的高速服务网作为这一载体和平台，独具物流配送业务的发展与延伸优势。
高速公路在我国已经走向网络化。服务区作为高速公路的基础服务设施，是高速公路网络中的重要交通节点，具备“地理位置优越、覆盖面积广、配套设施齐全、信息传递快畅”的优势。未来的服务区必将向物流业拓展，物流业也必将成为服务区新的“营收板块”。拥有先天优势的服务区经营公司也极有可能成为未来中国物流行业的一匹“黑马”。
管好服务区得修MBA
服务区业务主要分为五大块，即便利店、餐饮、加油、汽修、物业管理，再加上未来的物流业务、休闲产业，这些业务板块均具有自身的专业性，因此由交通系统转行担任服务区领导的现象将一去不复返。 未来招聘服务区高级管理者时要求MBA学历并非没有可能。
出现跨省份的管理品牌和上市公司
1900多对服务区的市场有多大？没有人能够说得清，但毋庸置疑的是，这个市场的潜力不可小觑，且“风光无限好”。
脱胎于当地高速公路公司的服务区专业运营公司，一旦经过三四十年的积累与摸爬滚打，一旦在省内做大做强，一旦形成自己的专业团队，一旦声名远扬，一旦通过一定时间的盈利完成资本积累，极有可能突破地域限制，进行跨区域收购或整体承包，甚至是在全国范围跑马圈地。
这就是商业规律。
可以想象，届时必将出现跨省份的全国性服务区运营品牌，这成为司乘人员决策在哪个服务区停靠的重要因素；也有可能产生更多以经营服务区为主营业务的上市公司，毕竟在现今国人的意识中，“上市”是做大做强、治理规范的代名词。
上文通过十二大猜想描绘了“服务区3.0时代”的基本面貌。值得进一步思考的是，服务区何时才能跨入3.0时代，2020年抑或是2030年？另外，前进的道路上还有哪些观念上的和体制上的障碍需要突破？
